放電性故障是變壓器內部故障的一種，按其能量的大小可分為局部放電、火花放電、電弧放電三種，能量逐級提高，也可按放電是否涉及到固體絕緣分為兩種——涉及固體絕緣的放電和不涉及固體絕緣的放電。放電對絕緣有種破壞形式：一是放電質點直接轟擊絕緣導致局部絕緣被破壞并逐漸擴大，直至絕緣擊穿;二是放電產生的熱、化物等活性氣體對絕緣紙、絕緣油的化學腐蝕，導致局部絕緣減弱，介質損耗逐漸增加，最終演化成熱擊穿。

　　1、局部放電

　　局部放電是由于設備絕緣內部存在弱點而導致的在氣隙、油膜、導體的邊緣產生的未貫穿放電，其放電能量微弱，但是其累積效應也會使絕緣破壞范圍擴大，而發展成全擊穿的惡劣事故。據統計，一般大型變壓器事故中，是由于局部放電引起的繞組匝或段間短路，造成突發事故。

　　局部放電的原因概括起來有三點：場強的過度集中、油中雜質和氣泡、固體絕緣中的空穴。在兩垂直引線、端部絕緣機構、變壓器突出的金屬電極表面及鐵芯剪切留下的毛刺附近，場強成倍增加，再加上含有雜質的油液會析出氣泡，氣泡與空穴的介電常數小構成絕緣的薄弱點，電場在這種情況下很容易超過絕緣介質的擊穿強度，從而導致局部放電。

　　2、火花放電

　　火花放電的放電能量不至于很快造成絕緣的擊穿，但是它是一種相對容易發現的故障，因為火花放電通常伴隨著局部放電量增加、油色普分析異常或輕瓦斯動作等現象。其一般由以下兩大因素引起：

　　(1)懸浮電位

　　電力設備的金屬部件由于某些原因造成松動而接觸不良，這時本來零電位的金屬部件上會有一定的分壓，由此形成的對地電位稱為懸浮電位。懸浮放電常發生于可能出于高電位的金屬部件，如調壓繞組、出于接地電位的部件、高壓套管端部。懸浮電位附近的場強集中，會對固體絕緣介質及油介質造成較大的損害。

　　(2)絕緣油中雜質

　　絕緣油中含有水分、纖維等雜質是變壓器發生火花放電故障最主要原因。由于雜質的介電常數比變壓器油大很多倍，因此在電場作用下，雜質最先被極化吸引向電場強度最強的電極附近，并在電極附近形成了雜質小橋。如果極間距離大、雜質少，形成的斷續小橋會畸變油液中的電場，于是放電首先從電極附近的油中開始發生，油在高場強下分解出氣體，進一步增加雜質，前面的過程被逐漸強化最后使整個氣體通道中發生火花放電;如果極間距離較小，雜質又比較多，那么小橋就可能連通兩個電極，這時流過小橋的大電流能讓小橋中的水分和附近的油沸騰汽化，形成一條氣泡橋而發生火花放電。

　　3、電弧放電

　　電弧放電屬于高效量放電，最常見的是繞組匝層間絕緣擊穿，其次為引線斷裂或對地閃絡和分接開關飛弧等故障。這種故障放電能量密度大，產氣急劇，形成電子崩沖擊電介質，導致絕緣紙穿孔、燒焦或炭化，金屬材料變形或熔化燒毀，甚至發生爆炸事故。